Cuatro cosas únicas de viajar al extranjero con un primer ministro

Esta semana estuve de visita en los Estados Unidos con Rishi Sunak. Como todos los viajes de primeros ministros al extranjero, no fue exactamente típico.

Aquí hay cuatro cosas que hacen que viajar con el primer ministro sea una experiencia única.

Durante años el debate rugió. ¿Era legítimo que el primer ministro tuviera un avión que pudiera llamar suyo?

El tema llegó a los titulares durante el mandato de Tony Blair, cuando, inevitablemente, la perspectiva de tal cosa se llamó Blair Force One. En 2006, se anunció un plan. Pero en 2008, cuando Gordon Brown era primer ministro, se eliminó.

¿Es ostentoso un jet privado? ¿Ayuda con los aspectos prácticos de ser un líder que vuela con frecuencia? ¿Proyecta una imagen del Reino Unido en el extranjero que no verías en un avión alquilado?

Al menos por ahora, el debate ha terminado: el primer ministro tiene acceso a su propio avión. Y escribo estas palabras sentado en él, en algún lugar sobre el Atlántico.

Es un Airbus A321, con una bandera de la Unión en la aleta de cola y "Reino Unido" escrito en el lateral.

Cuando vuelas en esta cosa, es bastante diferente a rodar en el aeropuerto para irte de vacaciones. Salimos de una terminal privada, a menudo no recibimos una tarjeta de embarque y, por lo general, llevamos todo nuestro equipaje con nosotros, por una razón que explicaré en breve.

Pero mientras tanto...

Puede imaginar, en un jet privado, el sistema de entretenimiento sería otra cosa.

Hay WiFi, por lo que el primer ministro y su equipo pueden mantenerse conectados y trabajar de manera eficiente, algo que valoran. Y también nos ayuda a los periodistas.

En el avión, no hay ninguna de esas pequeñas pantallas que tienes en el respaldo del asiento de enfrente en algunos vuelos, repletas de películas, listas de reproducción y mapas que muestran con precisión dónde estás sobre el océano. En cambio, a menudo tenemos lo que se llama una "reunión".

Una reunión consiste en que el primer ministro vaya a la parte trasera del avión, donde los reporteros se amontonan a su alrededor y cada uno le hace una pregunta.

Así es como funciona: todos los reporteros nos reunimos antes, en el aeropuerto, para decidir qué vamos a preguntar, en qué orden, para asegurarnos de cubrir una variedad de temas.

La conversación está "en el registro", para usar la jerga, lo que significa que podemos citar las palabras y atribuírselas al primer ministro. Pero la reunión no se graba para la televisión o la radio.

Una ronda de entrevistas frente a la cámara con el primer ministro tiende a ocurrir más adelante en el viaje. A cada locutor se le asigna una cantidad de tiempo estrictamente acordada, a menudo siete minutos, para intentar averiguar las cosas, hacer que el gobierno rinda cuentas y probar sus argumentos.

Entrevistar a cualquier primer ministro es un gran privilegio y responsabilidad: trabajar en su nombre, tratar de hacer las preguntas que quiere hacer. Siempre le pediré al brillante productor con el que estoy trabajando que se quede fuera de plano contando los minutos que me quedan en sus dedos.

Periodísticamente, hay una tensión en estos viajes: estamos cerca del primer ministro y su equipo en todo momento. Esto es útil para comprender lo que están haciendo y lo que motiva sus decisiones. Pero instintivamente, los reporteros quieren ser desapegados, independientes y desinteresados, y estar en lo que puede parecer una burbuja se siente extraño en ese contexto.

Ah, y si vamos a algún lugar en un vuelo de larga distancia, por ejemplo, Indonesia, Japón o la costa oeste de Estados Unidos, como hemos hecho recientemente, terminamos teniendo que parar para repostar.

Y así, esos viajes involucraron aterrizar en Dubai, Muscat, Almaty y Washington, permanecer alrededor de una hora y luego despegar nuevamente.

No hay grandes colas para registrarse. Ni colas en absoluto.

Hay cómodos sofás para sentarse, mucha luz natural y una máquina de café gratis. Decir que se siente diferente a cuando te vas de vacaciones en familia con los niños es decirlo con delicadeza. Eso sí, tampoco me llevo portátiles, un trípode y un sinfín de otros equipos de transmisión conmigo de vacaciones.

Recientemente, volamos de regreso al aeropuerto de Luton en medio de la noche y nos detuvimos en una terminal privada. Más allá de la entrada a lo que se describió como el "salón VVIP" (me temo que no podía ver) había una vitrina que ofrecía cosas de Harrods, incluida una colección de peluches rosas con "relleno de poliéster reciclado".

Un gran reloj rectangular de acero colgaba de la pared. "Encargamos este reloj a Beaumont Flying Art", decía la inscripción. También en la pared, una pantalla colosal, promocionando los méritos de los jets privados ejecutivos, de esos que solo transportan a un puñado de pasajeros. "¡15 horas de lujo pacífico!" es como describen el vuelo que se ofrece.

Cuando el avión del primer ministro aterriza en el extranjero, comienza un ritual diplomático. Cuando el avión se detiene, una delegación sonriente nos saluda.

Una de las primeras personas en bajar del avión es el periodista de cámara asignado para filmar la llegada del primer ministro en nombre de todas las emisoras. Podría haber una alfombra roja. Casi siempre hay banderas.

El embajador del Reino Unido dondequiera que estemos estará allí al pie de los escalones del avión. Tal vez incluso los anfitriones ofrezcan algún tipo de actuación: en el aeropuerto Ngurah Rai de Bali el otoño pasado, fue un grupo de bailarines tradicionales.

Y mientras el primer ministro se baja por los escalones del frente, el resto de nosotros nos amontonamos en la parte de atrás y nos subimos a una fila aparentemente interminable de minibuses que esperan en la pista.

No hay tiempo para esperar una maleta en la bodega. Por eso los subimos al avión con nosotros.

En poco tiempo, la caravana se está moviendo, y se está moviendo rápido. Los escoltas de la policía pululan a nuestro alrededor y los cruces están cerrados, por lo que podemos pasar corriendo.

En la autopista, el carril rápido está (temporalmente) cerrado para que podamos pasar. Los transeúntes pueden alinearse en las calles, a veces, para tomar fotografías.

En un viaje reciente a Japón, el minibús de la prensa no era el más ágil, su motor chirriaba para seguir el ritmo del elegante Mercedes del primer ministro que tenía una docena de vehículos más adelante.

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