Si este hombre de New Haven fue incriminado, ¿por qué sigue siendo condenado?

Daryl Valentine ha dejado de dormir con los zapatos puestos recientemente. Durante meses después de salir de prisión, durmió listo para correr.

Si algo le sucediera, razonó, no querría llamar al Departamento de Policía de New Haven, que supuestamente lo incriminó hace tres décadas por un asesinato que no cometió, un cargo que los fiscales adjuntos del estado consideraron creíble.

El fiscal del estado de New Haven, John Doyle, tiene el poder de cambiar el curso de la condena de Valentine. Pero no lo ha hecho hasta ahora, dejando a Valentine en el limbo, todavía técnicamente bajo custodia.

Valentine pasó 32 años en el Centro Correccional de Cheshire, condenado por perpetrar un tiroteo en 1991 frente al Athenian Diner en Whalley Avenue a la edad de 25 años, un tiroteo que resultó en los asesinatos de Hury Poole y Andrew Paisley, así como en la lesión de Christopher Roach. . Valentine siempre sostuvo que era inocente.

Una revisión del caso de septiembre de 2021 realizada por el reportero independiente Ko Lyn Cheang reveló fallas en su condena. La Junta de Indultos y Libertad Condicional del estado le otorgó una conmutación de sentencia en mayo de 2022, reduciendo su sentencia de 100 años en 57 años. Actualmente cumple el último año de su sentencia en "liberación comunitaria". Desde entonces, Valentine ha estado viviendo en hogares intermedios bajo la supervisión del estado.

Aunque Valentine ahora está fuera de prisión a la edad de 56 años, todavía soporta el peso de más de tres décadas tras las rejas, así como el peso de una condena penal por un asesinato que aún insiste en que no cometió.

Sus lágrimas también, su voz tensa, cuando trata de explicar lo que se siente al vivir el día a día con lo que él cree que podría ser PTSD. "Estoy luchando", dijo en una entrevista reciente con The Independent.

Quiere que el estado rinda cuentas: "Te sentaste aquí y dejaste que esto le sucediera a un hombre inocente".

Mientras espera el último día de su sentencia el 22 de mayo, está tratando de limpiar su nombre de todas las formas posibles. Ha presentado una demanda de hábeas acusando al estado de detenerlo ilegalmente, e incluso está considerando presentar una demanda para un nuevo juicio por el asesinato de 1991.

Cuando el estado creó una nueva división de fiscales encargada de revisar las denuncias de condenas injustas, la Unidad de Integridad de Convicciones (CIU), en 2021, Valentine presentó su caso.

Hoy, él es la única persona en Connecticut que ha recibido un informe público de la CIU, dirigida por el Fiscal Estatal Asistente Supervisor Joseph Valdés. (Para diciembre de 2022, la unidad recibió 131 solicitudes de investigación y cerró 52 de ellas).

Una versión temprana e inédita del informe sobre el caso de Valentine de mayo de 2022 emitió una fuerte reprimenda a la condena de Valentine, citando evidencia "creíble" de coerción de testigos por parte de la policía.

“Esta oficina cree que hemos identificado evidencia plausible y verificable que haría que una persona razonable perdiera la confianza en la condena debido a problemas de mala conducta oficial y evidencia desacreditada de testigos oculares”, escribieron los miembros de CIU en mayo pasado.

Posteriormente, la CIU retiraría las acusaciones contra la policía, eliminando las palabras "mala conducta oficial" de esa línea en una versión del informe de septiembre de 2022, la versión que finalmente se hizo pública en febrero.

En diciembre de 2022, el Panel de Revisión de Integridad de la Condena, un comité de fiscales no relacionado con el caso original, un juez jubilado y un abogado defensor penal encargado de emitir una recomendación basada en el informe de CIU, escribió que creía que la condena de Valentine no debería ser anulada. .

Valentine estaba "disgustado" por este resultado, dijo una mañana de abril, pero no se sorprendió. "Cuando tienes a la policía vigilando a la policía, nunca van a cambiar", dijo. "No confío en el sistema".

Desde finales de diciembre, el destino de la condena de Valentine ha estado en manos del fiscal del estado de New Haven, John Doyle.

Un portavoz de la División de Justicia Criminal del estado se negó a comentar sobre las preguntas sobre el caso del Independent y escribió: "Una decisión en el asunto de State v. Valentine está actualmente pendiente con el fiscal del estado de New Haven, por lo que cualquier comentario público sobre el El caso no sería apropiado".

El informe de CIU sobre el caso de Valentine cambió en el transcurso de varios meses, ya que CIU se reunió con el Panel de Revisión y respondió preguntas. En junio y nuevamente en agosto de 2022, el panel le pidió a la CIU que recopilara información adicional sobre la proximidad de los testigos al automóvil de fuga, sus entrevistas policiales originales y los archivos de los abogados defensores que representan a Valentine.

Alex Taubes, uno de los abogados de Valentine, tiene una teoría sobre la evolución del informe. Contó 23 líneas que detallan la mala conducta policial del informe de mayo de 2022 que finalmente se eliminaron.

Taubes supuso que después de que la junta de libertad condicional conmutó la sentencia de Valentine en mayo, la CIU y el panel decidieron que no valía la pena exponer la corrupción interna. "Ya no podían atribuirse el mérito de haber liberado a un hombre inocente".

Justo antes del primer juicio de Valentine en 1994, dos de los tres testigos centrales del caso del estado se retractaron de su testimonio. (La condena resultante de ese juicio sería posteriormente anulada en apelación, y Valentine sería condenado nuevamente en un nuevo juicio en 1998).

Christina Higgins y Regina Coleman, quienes dijeron que llegaron al restaurante después de que ocurrieron los asesinatos, afirmaron que los detectives las obligaron a nombrar a Valentine como el tirador. En testimonio bajo juramento durante el primer juicio de Valentine, Coleman atestiguó que Det. Joe Greene la sobornó con dinero para cocaína, alcohol y cigarrillos; Coleman testificó que cuando daba su declaración, Greene pausaba periódicamente la cinta y le daba información para que la repitiera en la grabación. Mientras tanto, Higgins dijo que Greene la acosó hasta que accedió a testificar.

Los detectives del caso fueron Greene, quien anteriormente había sido declarado responsable de mala conducta que condujo a un arresto injusto, y Anthony DiLullo, cuya conducta como detective fue cuestionada el año pasado durante el juicio de hábeas de Adam Carmon.

En el informe de mayo, la CIU citó la conducta de Greene durante la entrevista de Coleman como motivo para dudar de la condena. Refiriéndose a la concesión de Greene de que "podría haberle dicho" a Regina Coleman información incorrecta sobre la investigación policial mientras pausaba la cinta que grababa su declaración, el informe de mayo dice: "Greene admitió haber introducido información durante la detención de la grabación de la declaración de Coleman de que resultó ser falso". En el informe de septiembre, la CIU eliminó esa línea.

En el momento del juicio de Valentine en 1994, el fiscal Michael Pepper argumentó que Higgins y Coleman se retractaban de sus acusaciones solo porque temían represalias por poner a Valentine tras las rejas.

Pero en una investigación del caso tres décadas después, la CIU encontró que las declaraciones iniciales de Higgins y Coleman que implicaban a Valentine eran "altamente inexactas e inverosímiles" y admitió que "hubo acusaciones creíbles de intimidación de testigos para falsificar declaraciones" por parte de los detectives en el caso de Valentine.

El tercer testigo que testificó contra Valentine fue Christopher Roach, la víctima sobreviviente del tiroteo. En las semanas posteriores al tiroteo, Roach primero se negó a dar una declaración y luego afirmó que no recordaba lo que sucedió.

Sin embargo, dos años después, se encontró en problemas con la ley. Fue extraditado de Georgia a Connecticut por cargos de intento de asalto y peligro imprudente relacionado con un tiroteo separado. Fue entonces cuando les dijo a los detectives que había recuperado la memoria, que Daryl Valentine fue el tirador en el Athenian Diner. Posteriormente, los fiscales retiraron los cargos contra Roach.

En su informe de mayo, la Unidad de Integridad de Convicciones encontró que Roach "carecía de credibilidad" y lo llamó "un individuo engañoso y egoísta que dirigió mal a la policía durante años hasta que él mismo fue extraditado para enfrentar cargos graves". Esa línea no llegó al informe de septiembre.

Ninguna evidencia forense vinculó a Valentine con el crimen.

Después de revisar el informe de CIU que cuestionó a los tres testigos oculares críticos para la condena de Valentine, el Panel de Revisión de Integridad de la Condena recomendó que el fiscal del estado no tomara ninguna medida en el caso.

En su decisión, el panel escribió: "La base de la decisión fue que no se presentó ninguna nueva evidencia relevante al panel que el jurado y los tribunales no hubieran considerado previamente y que el panel no había perdido la confianza en la condena".

El panel continuó: "En ausencia de dicha información nueva, el Panel concluyó que no estaba dentro del alcance del Panel cuestionar las determinaciones hechas por el jurado según lo revisado por los Tribunales".

El portavoz de la División de Justicia Criminal no respondió una pregunta sobre el poder del panel para "interrogar" a un jurado y al sistema judicial. Los protocolos de la CIU indican que el panel ​"estará facultado para recomendar o apoyar todos los remedios disponibles y apropiados, incluso recomendar la desestimación o eliminación del caso, apoyar una petición para la restauración de derechos, promover una reducción de la sentencia o apoyar una solicitud de clemencia, libertad condicional o indulto cuando corresponda”.

John Doyle, el fiscal estatal asignado a New Haven, ahora tiene la oportunidad de actuar o anular la recomendación del panel. Cuando se le preguntó si Doyle debe actuar dentro de un marco de tiempo específico, un asunto que no se aborda en los protocolos de CIU, la División de Justicia Criminal no brindó una respuesta.

Mientras Valentine espera, se encuentra en algún lugar entre encarcelado y libre. Cumple los últimos días de su condena esta semana.

Durante el año pasado, tuvo que vivir en viviendas aprobadas por el Departamento de Corrección. Primero, vivía en un centro de rehabilitación en Waterbury, donde necesitaba un permiso por escrito para salir de las instalaciones. Ahora, está en una cama de Vivienda Comunitaria Asistida por Reentrada (REACH) en Newhallville provista por Connection, donde no puede recibir visitas. Valentine quería vivir con su hermana, pero dijo que no se lo permitían debido a su trabajo como enfermera itinerante.

En la habitación de Shelton Avenue donde vive ahora, Valentine vive en un estrés casi constante. "Odio ese lugar. Lo odio con pasión", dijo. Durante 32 años, Valentine vivió en prisión, donde dice que enfrentó "abuso verbal del personal" y agresiones y peleas de sus compañeros encarcelados.

En su vecindario ahora, "escuchas disparos, escuchas a la gente discutiendo". dijo Valentín. "Puedes llamarlo trastorno de estrés postraumático". No es raro que las sirenas suenen, que la policía bloquee una calle cercana después de un crimen. "¿Qué se supone que debo hacer si alguien viene hacia mí?"

"¿Llame a la policía?" bromeó Taubes, quien se sentó a su lado en un reservado en Trinity Bar & Restaurant (Valentine pidió agua). Ambos sabían que Valentine no se sentiría cómodo llamando a un departamento de policía que una vez pareció haberlo incriminado por asesinato.

Cada noche, Valentine se queda dormido mientras hace una videollamada a su novia, solo para que puedan escucharse respirar.

Valentine ha tenido que reconstruir los componentes básicos de una vida al aire libre, aclimatándose a lugares que para la mayoría de la gente pueden parecer mundanos.

Recientemente, mientras lavaba su ropa en una lavandería, llamó la hermana de Valentine. Oyó su voz, dijo Valentine, y se apresuró a encontrarse con él allí en persona. Ella lo abrazó. Le dije: "Te tengo".

"Simplemente es difícil. Tan difícil", dijo Valentine. "Recibí apoyo familiar, un apoyo familiar abrumador. Pero todavía estoy encerrado".

Aunque su dolor por las décadas que pasó en prisión puede ser abrumador, Valentine ha encontrado apoyo fuera de su familia. Participó en Emerge, un programa de reingreso que emplea a personas anteriormente encarceladas como plantadores de árboles y paisajistas mientras brinda servicios integrales. Todos los viernes en Emerge, Valentine asistía a una charla grupal obligatoria, donde él y sus compañeros discutían experiencias personales. "Emerge me ayudó", dijo Valentine. "Me ayudó a comunicarme, porque estaba muy aislado".

Ahora, Valentine trabaja como almacenista en un restaurante en Orange y está estudiando para obtener su GED. Está orgulloso de dónde terminó en un corto año. Antes de su condena, dijo, "todo lo que hice fue ilegal". Y en la cárcel ganaba hasta 75 centavos la hora. "Mírame ahora. Tengo seguro, una licencia. Conseguí un trabajo".

"Mi hijo me dice todo el tiempo que está orgulloso de mí", dijo Valentine. Comenzó a llorar, recordando cómo lo arrestaron por primera vez cuando Daryl Valentine Jr. tenía cuatro años. Cómo su hijo más tarde estuvo en prisión con él, pero salió hace ocho años y comenzó a formar una familia. La familia de su hijo finalmente puede ver a Valentine fuera de los muros de una prisión. Le dicen a Valentine todo el tiempo: "Papá, sabes que te amamos".

El período de liberación comunitaria de Valentine finaliza el 22 de mayo. Le dijo a su asistente social que dejaría la cama REACH a las 12:01 a. m. Se mudará con su hermana a Hamden.

Según Valentine, el trabajador social respondió que tendría que reunirse con él en la casa de REACH a las 8 a. m. Valentine solo bromeaba cuando respondió: "Te veré allí".

La mañana que sale, ya le dijo a su madre y hermana lo que quiere para el desayuno: tostadas francesas y sémola.

Hasta entonces, Valentine permanece bajo la supervisión del estado. Finalmente dejó de usar sus zapatillas toda la noche, pero todavía duerme con la ropa puesta, preparado en cualquier momento para saltar de la cama a un lugar más seguro.

Esta historia fue publicada por primera vez el 17 de mayo de 2023 por New Haven Independent.

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