El descarrilamiento de un tren en el este de Palestina en Ohio genera preocupación por el agua

Corrección (21 de febrero de 2023): una versión anterior de esta historia afirmaba incorrectamente que el agua del este de Palestina podría haber viajado al río Great Miami en el suroeste de Ohio.

El feroz descarrilamiento de un tren de Norfolk Southern en el este de Palestina cerca de la frontera entre Ohio y Pensilvania y la liberación controlada de uno de los productos químicos que transportaba ha generado preocupación de que el agua potable de la que dependen unos 5 millones de personas podría verse afectada.

"El descarrilamiento del tren de East Palestina Ohio va a envenenar todo el valle del río Ohio. (Y probablemente también el río Mississippi). Décadas de efectos en la salud", se lee en una publicación de Twitter.

"Oigan, ¿recuerdan la enorme nube de veneno sobre el este de Palestina, Ohio? Bueno, eso se encuentra en el río Ohio... que desemboca directamente en el río Mississippi", dice otro.

La realidad es más complicada, según los expertos.

Noticias relacionadas con descarrilamiento de tren en Palestina:Mire en vivo: el gobernador Mike DeWine brindará información actualizada sobre el descarrilamiento de un tren en el este de Palestina

Alrededor de 50 vagones de tren, 11 de los cuales contenían materiales peligrosos, descarrilaron en un accidente de fuego el 3 de febrero debido a un problema mecánico con el eje del vagón. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, que está investigando el incidente, dijo que los investigadores identificaron el automóvil que causó el descarrilamiento y revisaron el video que muestra un cojinete de rueda sobrecalentado en ese automóvil.

La junta emitirá un informe preliminar en dos semanas.

Cinco de los autos que descarrilaron contenían cloruro de vinilo, un gas incoloro que se usa para fabricar resina plástica dura en productos como tarjetas de crédito y tuberías de PVC. Norfolk Southern Railroad ejecutó una liberación controlada del cloruro de vinilo para evitar una explosión, lo que provocó que DeWine y el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, ordenaran la evacuación del área.

Otros cuatro productos químicos se filtraron al aire, el suelo y el agua, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.: acrilato de butilo, acrilato de etilhexilo, éter monobutílico de etilenglicol e isobutileno.

Desde entonces, a los residentes se les ha permitido regresar.

Algunos productos químicos del descarrilamiento aparecieron en arroyos y arroyos alrededor del este de Palestina, lo que provocó la muerte de alrededor de 3.500 peces. La directora del Departamento de Recursos Naturales de Ohio, Mary Mertz, dijo que no han visto un aumento en las muertes de peces desde los primeros días después del incidente, y que no hay signos de daños en la vida no acuática.

La Agencia de Protección Ambiental de Ohio detectó niveles bajos de acrilato de butilo y acrilato de etilhexilo en las vías fluviales cercanas al sitio el 10 de febrero.

Tiffany Kavalec, jefa de la división de aguas superficiales de la EPA de Ohio, dijo durante una conferencia de prensa el martes que Norfolk Southern está aireando activamente Sulphur Run y ​​ha contenido 1.3 millas de la vía fluvial. "Sulphur Run sigue contaminado, pero estamos seguros de que está contenido". ella dijo.

No se ha detectado cloruro de vinilo en las vías fluviales cercanas al sitio del descarrilamiento, agregó Kavalec.

Leer más:Miles de peces encontrados muertos días después del descarrilamiento de un tren y un derrame tóxico en el este de Palestina

Las autoridades también están rastreando una columna de contaminantes que viaja lentamente a lo largo del río Ohio. Pero esperan tratamiento y el cierre de tomas de agua para mantener los productos químicos fuera de los sistemas locales.

Los servicios públicos a lo largo del río Ohio están monitoreando activamente sus suministros de agua.

La empresa de agua de Cincinnati ha dicho que está recolectando muestras del río Ohio y analizándolas en busca de cualquier "amenaza potencial". Louisville y Evansville, Indiana, también han dicho que están monitoreando su consumo del río Ohio.

Si los productos químicos tóxicos se infiltran en un suministro de agua, la mayoría, si no todos, los servicios municipales de agua tienen la capacidad de eliminarlos mediante métodos como la oxidación y el carbón activado en polvo. Los servicios públicos también pueden limitar o cerrar su entrada si la concentración de algo en un suministro de agua es lo suficientemente alta como para justificar la preocupación.

Lo que es más preocupante es el impacto potencial del derrame y la liberación de productos químicos a las aguas subterráneas.

Es probable que la contaminación del agua superficial solo sea un problema por un corto período de tiempo, dijo Kurt Rhoads, profesor de ingeniería en la Universidad Case Western Reserve. Pero cualquier efecto sobre las aguas subterráneas se desarrollará a largo plazo, dijo Rhoads, y podría presentar un problema para los residentes del este de Palestina con pozos privados.

Artículo relacionado sobre el descarrilamiento de un tren en Ohio:Miles de peces encontrados muertos días después del descarrilamiento de un tren y un derrame tóxico en el este de Palestina

"Hemos puesto mucho esfuerzo y dinero para asegurarnos de que esta infraestructura funcione. Ahora, las personas que no reciben suministros municipales, tienen sus propios pozos, etc. y están cerca, eso es algo completamente diferente", dijo David. Stradling, director de Estudios Ambientales de la Universidad de Cincinnati.

El río Ohio de 981 millas de largo, que atraviesa y limita con seis estados, es la fuente de agua potable para más de 5 millones de personas, según la Fundación del Río Ohio.

Más de 25 millones de personas, casi el 10% de la población de los EE. UU., vive en la cuenca del río Ohio.

La cobertura del descarrilamiento del tren en el este de Palestina se proporciona de forma gratuita. Suscríbase hoy para apoyar el periodismo local y acceder a todo nuestro contenido en línea.

Monroe Trombly cubre el lugar de trabajo y los problemas ambientales para The Dispatch.

Haley BeMiller es reportera de USA TODAY Network Ohio Bureau, que sirve a Columbus Dispatch, Cincinnati Enquirer, Akron Beacon Journal y otras 18 organizaciones de noticias afiliadas en todo Ohio.