Asesinatos de Kuntz, truchas, montañas expuestas en el Museo Beartooth

Desde monumentos históricos y museos hasta impresionantes parques y rutas de senderismo, Stacker compiló una lista de las cosas más importantes para hacer en Montana en Tripadvisor.

El Museo de Beartooths en Columbus cuenta la historia del condado de Stillwater.

Si conduce por el camino de tierra de Molt a Rapelje, pensará que está en el cielo.

Especialmente en esta época del año, cuando las colinas ondulantes resplandecen verdes, hay algo sereno en el lugar. Los folletos turísticos siempre mostrarán las montañas y los ríos salvajes, pero la verdadera magia de Montana está en lugares como estos, donde puedes navegar por millas sin ver a otra persona. Solo eres tú y la gran extensión del mundo.

Estas ruinas marcan el lugar de Wheat Basin.

Pero por una noche, el 26 de noviembre de 1937, ese cielo se convirtió en un infierno. Fue allí, en la pequeña ciudad de Wheat Basin, casi equidistante entre Molt y Rapelje, justo al norte de Big Lake, donde tuvo lugar uno de los asesinatos más atroces en la historia de Montana. Mike y Frieda Kuntz, que manejaban el elevador de granos en Wheat Basin, recibieron un disparo de un hombre enfurecido, sin dinero y desesperado llamado Frank Robideau. Después de dispararle a la pareja, Robideau dirigió su ira hacia su hijo Larry, de 5 años, y la pistola lo dejó inconsciente.

La exhibición "Terror en el condado de Stillwater: finalmente contada la historia de un niño" en el Museo de Beartooths.

Robideau, cuyo verdadero nombre era Joseph Liberty, había escapado de la prisión del estado de Nueva York 15 años antes de los asesinatos de Wheat Basin. Había dejado un rastro de nombres falsos y presuntos asesinatos por todo Estados Unidos, pero cuando llegó a Wheat Basin, Robideau había formado una familia, con una esposa llamada May y varios hijos, incluido un hijo pequeño, Richard, que era uno de ellos. de los compañeros de juego favoritos de Larry Kuntz. May Robideau estaba embarazada y Frieda Kuntz sería su partera.

Frank Robideau fue ejecutado por el asesinato de Mike y Frieda Kuntz en enero de 1938.

El asesino hizo que la familia Kuntz se fuera a medio camino de Columbus antes de dispararles. Luego cargó el cuerpo aparentemente sin vida de Larry en el automóvil, empujó el cadáver de Mike Kuntz fuera del camino y condujo el automóvil de regreso a Wheat Basin, encerrándolo en el elevador de granos de Kuntz.

La pistola que Frank Robideau usó para matar a Mike y Frieda Kuntz y azotar con la pistola a su hijo Larry se exhibe en el Museo de los Beartooths.

Pero Larry se despertó. Cubierto de sangre, en una habitación oscura solo con los cuerpos sin vida de sus padres, se arrastró hacia las heladas llanuras de noviembre y logró llegar a la tienda solitaria de Wheat Basin. Allí, a un cuadro de gente del pueblo, incluido Frank Robideau, anunció que sus padres habían sido asesinados y luego se desmayaron.

Más tarde se encontró una muesca de la empuñadura de la pistola de Frank Robideau incrustada en el cráneo de Larry Kuntz.

Los siguientes meses tomaron Wheat Basin por asalto. Una serie de cheques defectuosos firmados por Mike Kuntz que Robideau cobró generó sospechas y Larry finalmente acusó a Robideau de asesinar a sus padres. Se encontró una astilla de madera incrustada en el cráneo de Larry. Encajaba perfectamente en la empuñadura de pistola de un arma propiedad de Robideau.

Robideau confesó y fue sentenciado a muerte poco más de dos semanas después de los asesinatos. Fue ahorcado en Columbus el 15 de enero de 1938, frente a una multitud de 375 personas, con otras 400 estirando el cuello para ver desde afuera el cobertizo donde se erigió la horca.

Esa es la historia. Se ha contado en varios lugares, en periódicos tanto durante el evento como en las décadas posteriores, y en un libro, "Death Ride", de Time y Becky Hattenburg.

Pero la mejor forma de conocer la historia de los asesinatos de Robideau y la increíble supervivencia de Larry Kuntz es visitar el Museo de los Dientes de Oso en Columbus. Y en una exhibición llamada "Terror en el condado de Stillwater: finalmente contada la historia de un niño", el museo cuenta la historia de Robideau y la familia Kuntz usando una variedad de métodos.

Tienen las fotos de la escena del crimen ampliadas, mostrando agujeros de bala en el cristal del coche de Kuntz, y los cuerpos de Mike y Frieda Kuntz cubiertos de sangre y desplomados sobre los asientos. Hay una foto de Robideau en su ataúd, junto con la invitación al ahorcamiento que se envió a personas destacadas del condado de Stillwater.

Larry Kuntz y su padre Mike en un elevador de granos en Dakota del Norte, similar al que tenían en Wheat Basin.

También hay fotos de archivo de una época más feliz, que muestran a Mike y Larry sentados en un elevador de granos en Dakota del Norte, y varias tomas del pequeño Larry, orgullosamente vestido con un elegante sombrero y un suéter, parado frente a su casa en Wheat Basin. junto al auto en el que sus padres serían asesinados.

La cuerda que colgó a Frank Robideau está expuesta en el Museo de los Dientes de Oso.

Y en el museo, a una corta caminata de media milla desde donde colgaron a Robideau, tienen la cuerda de la que se colgó, todavía atada en una soga. Junto a eso está el .38 Smith and Wesson que usó como arma homicida. Mire de cerca y verá que falta la muesca en el mango después de que se rompió en la cabeza de Larry.

Podría ser la exhibición más llamativa en cualquier museo de Montana, un retrato del terror absoluto. Pero lo que realmente te atrapa no son las fotos de Larry cuando era niño. Son de él como un anciano. Después del asesinato de sus padres, Larry se mudó con su familia. Eventualmente se instaló en Spokane, con una exitosa carrera como farmacéutico. En 2010, después de que su nieto comenzara a investigar su historia familiar, Larry y su familia visitaron el museo. Abrieron un especial para él un domingo, manteniéndolo en privado.

Penny Redli, quien ha sido directora ejecutiva del museo durante 15 años, se reunió con Kuntz y su familia y les mostró las fotos de la escena del crimen. Larry nunca los había visto antes. En Columbus, reabrió una parte de su vida que había mantenido cerrada durante mucho tiempo.

Esta foto del Museo de los Dientes de Oso muestra a Larry Kuntz y su esposa Janet viendo las fotos de la escena del crimen por primera vez, junto con la directora del museo, Penny Redli.

Las fotos de la visita de Kuntz ahora se muestran en la exhibición del museo. También proporciona una voz en off que se reproduce en un altavoz oculto en la pantalla. Puedes mirar las fotos de la escena del crimen y escuchar la voz de Kuntz mientras describe haber visto a sus padres encorvados sobre los cuerpos, su madre a medio camino en el asiento trasero, tratando de protegerlo.

También en la pista de audio hay una entrevista con Cassandra Norman, la bisnieta de Robideau. Se encontró con la historia casi al mismo tiempo que Kuntz la estaba redescubriendo. La pareja se conoció y aproximadamente 80 años después de los asesinatos, se unieron.

"Me sentí instantáneamente como en casa", dice Norman en la entrevista que se reproduce en el museo. "No puedo imaginar mi vida sin Larry y Janet".

Larry murió en 2017, pero su esposa Janet todavía es miembro del Museo de Beartooths.

En la exposición, la historia del asesinato de Kuntz y la supervivencia de Robideau no solo se presenta como una tragedia, sino como una historia de supervivencia, de superación de un trauma inimaginable y de supervivencia. Larry Kuntz fue dado por muerto, pero salió del elevador de granos y crió a cuatro hijos.

Los buenos museos cuentan la historia, los grandes museos la descontextualizan y la cuentan como nunca antes se había contado.

"Cuando vine aquí, la historia era sobre el ahorcamiento", dijo Redli. "Ahora se trata de la gente... y del ahorcamiento".

Pero al otro lado de la pared como la exhibición sobre los asesinatos de Kuntz, hay una vitrina que contiene una trucha gigante montada. Ahora es una cosa fea, amarillenta en su vejez. Pero la placa en él explica la historia. Fue capturado en un canal del Yellowstone en 1912 por un niño de 9 años llamado Milo Potter. Potter, sin caña de pescar, mató a golpes a la trucha de nueve libras con un palo. Arrastrándolo por Columbus, un banquero local se ofreció a comprarlo por $2. Potter obtuvo su dinero, con un valor de alrededor de $ 60 hoy, y el banquero hizo que la trucha se rellenara y exhibiera.

Una exhibición de recuerdos de béisbol en el Museo de Beartooths, incluida una camiseta de Nye Butterfingers.

Estas armas fueron donadas por el artista y coleccionista Forrest Hill, quien también diseñó la exhibición.

En todo el museo hay piezas de la historia del condado de Stillwater, que es oblongo y se inclina hacia el frente como la barra inclinada de un teclado. Hay una colección de armas antiguas curada por un artista local. Uno, un Winchester de 1884 de servicio pesado con un cañón octogonal, tiene el nombre del granjero tallado en la culata. Se examina la historia de Columbus como ciudad ferroviaria, completa con una foto de cuando el presidente Theodore Roosevelt la visitó en 1904. Tienen una camiseta de los Nye Butterfingers, el equipo de béisbol organizado en la pequeña ciudad minera al sur de Columbus.

Este modelo 1984 Winchester era propiedad de Alfred Richard Mendenhall, quien talló sus iniciales en la culata.

Theodore Roosevelt visitó la joven ciudad de Columbus en 1904.

El Museo de Beartooth también alberga un mapa en relieve gigante de las montañas Beartooth. Fue tallado por Fred Inabnit, uno de los primeros residentes del condado de Stillwater que amaba las montañas porque le recordaban su lugar de nacimiento en los Alpes en Suiza. Él mismo construyó el mapa, usando arcilla y madera para capturar el paisaje que tanto amaba, con vidrio que representa la superficie de los lagos alpinos. Lo completó en 1925 para exhibirlo en la Exposición de vida al aire libre en Chicago. Estuvo en el Museo del Condado de Yellowstone durante años y llegó a Columbus en 2009. Hoy, una montaña en Beartooths lleva el nombre de Inabnit.

Fred Inabnit talló este mapa topográfico en relieve de las montañas Beartooth en 1925. Desde aquí, puede buscar el North Fork del río Shoshone desde Cody hasta el Parque Nacional de Yellowstone.

Ese es el valor de estos museos de pueblos pequeños. Es aquí donde se mezclan las curiosidades y la carnicería, donde puedes ver una exhibición increíblemente curada sobre el mal absoluto junto a la extravagancia de un pueblo pequeño. Realmente no hay otro lugar como este.

El frasco de donación en el Museo de Beartooths tiene la forma del condado de Stillwater.

Si conduce por la carretera Molt-Rapelje, podría pasar justo donde estaba Wheat Basin y perderlo. No hay nada allí, solo algunos cimientos antiguos y las depresiones en el césped donde solían estar las calles. El elevador de granos se quemó en 1995.

Las calles de la antigua ciudad de Wheat Basin se pueden ver en esta vista aérea.

Pero la historia de lo que sucedió allí sigue viva. Eso es gracias a gente como Redli y los Hattenberg, que escribieron "Death Ride", la primera versión en forma de libro de la historia de Larry Kuntz. Cuando se publicó en 2015, Kuntz y los autores firmaron libros en el museo.

El Museo de los Beartooths está en Columbus.

Después del ahorcamiento de Robideau, gran parte de la multitud se congregó en el Atlas Bar en la calle principal de Columbus. Cuando terminó la firma de libros, Redli, Kuntz y los Hattenberg fueron al Atlas. Los tiempos cambian, los edificios se deterioran y caen. Pero las historias siguen vivas, mientras haya alguien que las cuente.

¡Recibe lo último en noticias de entretenimiento local en tu bandeja de entrada semanalmente!

Reportero de arte y entretenimiento

Desde monumentos históricos y museos hasta impresionantes parques y rutas de senderismo, Stacker compiló una lista de las cosas más importantes para hacer en Montana en Tri…

Un edificio de Columbus con 4,000 pies cuadrados de espacio para tiendas, 350 pies cuadrados de espacio para oficinas y una conexión morbosa con la historia de Montana sigue siendo u...

En junio de 1921, los agricultores de la región de Wheat Basin se mostraron optimistas ya que "las condiciones climáticas han sido ideales", según Laurel Outlook ne...

COLUMBUS — El doble asesinato de 1937 en el norte del condado de Stillwater nunca sería un episodio de "Caso sin resolver". A los dos días de la sangrienta matanza...

Una lápida infantil de mármol sencilla y bien cuidada junto a un camino rural rodeada por una pequeña y vieja cuna oxidada.

CUENCO DE TRIGO - Cuando Mame Warren de Baltimore escribió una cronología de la vida de su padre, él se rió de ella por incluir el hecho de que nació...

WHEAT BASIN: si los fantasmas de Wheat Basin pudieran susurrar, el viento de la pradera los ahogaría.

La imagen permanece vívida en la mente de Harold Nordahl. La negrura, el nudo de la soga, la señal que envió a Frank Robideau a su muerte.