Cómo PCL Construction está construyendo un futuro de agua sostenible en los Estados Unidos

Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), la última década ha incluido algunos de los años más cálidos registrados en los Estados Unidos. Durante este tiempo, gran parte del país experimentó sequías prolongadas y severas.

A medida que más personas se mudan a estas áreas, los suministros de agua municipales están bajo una presión cada vez mayor para satisfacer las necesidades de las poblaciones en crecimiento, lo que ejerce una presión adicional sobre los recursos hídricos ya limitados. Esto es particularmente problemático dado que la escasez de agua puede generar impactos económicos, sociales y ambientales significativos, incluida la reducción de los rendimientos agrícolas, el aumento de los incendios forestales y la disminución de la calidad del agua.

Para abordar estos desafíos, muchas comunidades están explorando el uso de instalaciones de reutilización de agua para reutilizar las aguas residuales para usos no potables, y PCL Construction está ayudando a construir estas instalaciones en los Estados Unidos. "PCL aplica de manera creativa la experiencia y la tecnología obtenidas de otros mercados e industrias para proyectos de resiliencia a sequías y reutilización de agua en todo el país", dijo Mike McKinney, vicepresidente senior de civil de PCL.

La cuenca del río Colorado suministra agua potable a 40 millones de personas en los Estados Unidos; sin embargo, debido a los niveles de agua extremadamente bajos este año, se les está pidiendo a los estados que reduzcan el uso del agua del río Colorado. Arizona, por ejemplo, debe reducir su uso en más del 20%.

¿La preocupación? La infraestructura existente de Phoenix no podrá suministrar suficiente agua al norte de Phoenix. El Proyecto de Arizona Central (CAP) de la ciudad, un canal de 336 millas que desvía agua del río Colorado, solo abastecía agua al norte de Phoenix y enfrentó cortes sustanciales. El río Salt, que experimentó lluvias decentes y derretimiento de la nieve, solo se usó para alimentar el sur de Phoenix.

El equipo de PCL fue contratado para construir una bomba de refuerzo y una estación de válvulas reductoras de presión para suministrar agua al norte y sur de Phoenix. La estación de bombeo fuerza mecánicamente el agua a través de una tubería sobre la reserva de Phoenix para que el agua se pueda bombear de manera intercambiable desde Salt River hasta el norte de Phoenix y también pueda alimentar agua desde CAP hasta el sur de Phoenix.

PCL enfrentó una línea de tiempo acelerada. El equipo tuvo 19 meses y medio para completar el proyecto antes de que los cortes de agua entraran en vigor el 1 de enero de 2023. PCL terminó la estación de bombeo dos semanas antes de lo previsto y se la entregó a la ciudad para que la operara.

California también ha experimentado sequías significativas que han provocado una grave escasez de agua, pérdidas de cultivos e impactos económicos.

PCL está trabajando actualmente en el proyecto de obras públicas más grande de la historia de la Ciudad de San Luis Obispo (SLO), SLO Water Plus. La Instalación de Recuperación de Recursos Hídricos (WRRF) de la Ciudad de San Luis Obispo tiene más de 90 años y trata todas las aguas residuales dentro de la ciudad, Cal Poly y el aeropuerto del Condado, aproximadamente 4.5 millones de galones de aguas residuales por día. El equipo de PCL está actualizando la instalación para recuperar recursos que tradicionalmente se clasifican como desechos, lo que ayuda a mejorar la eficiencia de la planta y reduce la dependencia de los suministros de aguas subterráneas y embalses. El alcance del proyecto incluye la modernización de clarificadores primarios, la creación de nuevas cuencas de aireación y la construcción de filtros finos y una nueva instalación de biorreactor de membrana. Se está agregando desinfección ultravioleta para tratar aún más el agua (que actualmente pasa por un recipiente de contacto con cloro). Con estos avances, la reutilización se puede ampliar y eliminar más demanda del suministro de agua potable porque se puede utilizar para riego.

El agua es esencial para la vida y, a medida que la sequía continúa amenazando a los Estados Unidos, también lo hacen los contaminantes nocivos que amenazan nuestro suministro de agua. PCL está trabajando actualmente en un proyecto en Colorado para el Distrito de Agua y Saneamiento del Condado de South Adams para eliminar las PFAS (sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo) de los pozos de agua subterránea. Después de un muestreo voluntario por parte del Distrito en 2018, se identificó PFAS en el suministro de agua subterránea. Los PFAS son un grupo de productos químicos artificiales ampliamente utilizados en procesos industriales y productos de consumo, como utensilios de cocina antiadherentes, telas resistentes a las manchas y espumas contra incendios. Estos productos químicos no se descomponen fácilmente en el medio ambiente y pueden acumularse en el suelo, el agua y los alimentos con el tiempo, lo que tiene efectos nocivos para la salud humana.

Hoy, el Distrito debe comprar agua de un municipio vecino porque no tiene suficiente capacidad en su sistema de Carbón Activado Granular para tratar los niveles de PFAS en los pozos de agua subterránea existentes que están contaminados con PFAS. Se instalarán nuevos equipos en la planta de tratamiento de agua existente, que utilizará resina para eliminar PFAS a través de recipientes de contacto. Esto tratará el agua para que cumpla con los niveles máximos de contaminación propuestos por la Agencia de Protección Ambiental.

"En este proyecto, estamos aprovechando el método de entrega Construction Manager at Risk para asociarnos con nuestras contrapartes de diseño y clientes para profundizar y encontrar soluciones en la fase previa a la construcción, que es especialmente importante dada la volatilidad del mercado actual", dice Daňa. Lebeda, responsable de área de PCL. "Traer al contratista al inicio del proceso de diseño también ayuda a mitigar la escalada de costos, ya que el contratista y el equipo de diseño pueden trabajar en soluciones creativas antes de comenzar la construcción".

De costa a costa, el agua es vital en nuestras comunidades y los sistemas de infraestructura requieren estrategias únicas y creativas para brindar soluciones efectivas. Con una amplia experiencia en proyectos de resiliencia a sequías y reutilización de agua, PCL está listo para ofrecer estas soluciones donde sea que se necesiten.